산불 감시·공중 기지국 활용 추진
5인승 수직이착륙기도 개발

성층권 태양광 무인기가 하늘로 이륙하는 모습이다. /우주항공청

국내에서 개발한 태양광 무인기가 7일 넘게 쉬지 않고 하늘을 나는 데 성공했다.

국내 최장 연속 비행 기록으로, 유럽 에어버스의 무인기 ‘제퍼’에 이어 세계 2위 기록이다.

정부는 이를 바탕으로 성층권(지표에서 약 10~50㎞ 높이에 있는 지구 대기층) 무인기 시장에 본격 진출하고, 지역 간 이동에 활용할 수 있는 수직이착륙기 개발도 추진하기로 했다.

우주항공청은 11일 한국항공우주연구원이 개발한 성층권 태양광 무인기 ‘EAV-4’가 지난 8월 18일부터 25일까지 진행된 비행 시험에서 170시간 5분 연속 비행에 성공했다고 밝혔다. 

020년 기존 무인기 ‘EAV-3’가 세운 국내 최장 기록 53시간의 3배가 넘는다. 세계 최장 기록은 지난해 67일 넘게 비행한 에어버스의 제퍼가 보유하고 있다.

EAV-4는 날개에 부착된 태양전지로 낮에는 전기를 생산하고, 밤에는 배터리에 저장한 전력으로 비행하는 무인기다.

구름과 비 등 기상 현상의 영향을 상대적으로 적게 받는 지상 약 20㎞ 높이의 성층권에서 장기간 비행하도록 개발됐다.

성층권 무인기는 인공위성을 보완하는 ‘하늘의 감시탑’으로 주목받는다.

인공위성보다 지상에 가까운 곳에서 특정 지역을 지속적으로 관찰할 수 있고, 통신 시설이 부족한 도서·산간 지역에서는 공중 기지국 역할도 할 수 있다.

/우주항공청

이번 비행 시험에서는 산불 감시 기술도 선보였다.

전자광학·적외선 카메라로 발화점을 수초 만에 포착하고, 연기가 퍼지는 방향과 불씨의 이동 경로를 추적·예측하는 기능을 시연했다.

우주청은 2030년까지 민간 기업 주도로 재난 감시와 통신 중계, 국산 태양전지 검증 등에 활용할 수 있는 기술을 확보할 계획이다.

우주청은 엔진과 배터리를 함께 사용하는 ‘하이브리드 수직이착륙기’ 개발도 추진한다.

헬리콥터처럼 활주로 없이 뜨고 내리면서 배터리만 사용하는 전기 항공기보다 무거운 짐을 싣고 먼 거리를 날 수 있는 항공기다.

도서·산간 지역의 응급 환자 이송과 긴급 물류 수송, 지역 간 에어택시 등에 활용한다는 구상이다.

정부는 2028년부터 2032년까지 5년간 1조861억원을 투입해 발전기, 모터, 항공전자장비 등 핵심 부품을 국산화하고 시제기를 개발할 계획이다.

조종사를 포함해 5명이 탑승하고, 200㎞ 이상 비행하면서 600㎏ 이상의 사람과 화물을 실을 수 있는 성능을 목표로 하고 있다.

우주청은 “성층권 태양광 무인기의 장기 체공 성공은 우리나라 항공기술의 발전 가능성을 확인한 의미 있는 성과고 하이브리드 수직이착륙기 개발은 미래 항공시장을

선도하기 위한 새로운 도전”이라고 말했다.

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​https://www.chosun.com/economy/science/2026/11/11/ZB3X7MPUQVA3DCEGRZ46UXVDBI/